उपभोक्ता

उपभोक्ता वह जीव है जो स्वयं ऊर्जा उत्पन्न करने में असमर्थ होने के कारण अन्य जीवों को खाकर ऊर्जा प्राप्त करता है। सभी विषमपोषी, जो प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से पोषण के लिए पौधों पर निर्भर होते हैं, उपभोक्ता कहलाते हैं। हम इसे इस प्रकार भी परिभाषित कर सकते हैं-खाद्य श्रृंखला में एक उपभोक्ता एक जीवित जीव है जो अपने जीवन के लिए एक अलग आबादी के जीवों को खाता है।

उपभोक्ता ( consumers )कौन हैं?

उपभोक्ताओं को हेटरोट्रॉफ़(विषमपोषी) के रूप में भी जाना जाता है। उपभोक्ता वे जीव हैं जो भोजन और ऊर्जा प्राप्त करने के लिए मूल रूप से अन्य जीवों पर निर्भर रहते हैं। उपभोक्ता अपना भोजन स्वयं नहीं बनाते बल्कि पौधों या अन्य जीवों का उपभोग करके उनसे भोजन प्राप्त करते हैं। सभी जानवर और पक्षी सामान्य उपभोक्ता हैं लेकिन कवक जो विघटित कार्बनिक पदार्थों से भोजन प्राप्त करते हैं वे भी प्रसिद्ध उपभोक्ता हैं। यहाँ तक कि एककोशिकीय जीव भी विषमपोषी होते हैं। उदाहरण के लिए, अमीबा सूक्ष्म जीवों को निगल जाता है और ऊर्जा प्राप्त करता है।

इसलिए हम कह सकते हैं कि उपभोक्ता वे जीव हैं जो या तो पौधों द्वारा तैयार भोजन का उपभोग करके या स्वपोषी के अन्य उपभोक्ताओं का उपभोग करके ऊर्जा प्राप्त करते हैं। कुत्ते, पक्षी, मछलियाँ, सूक्ष्म जीव और मनुष्य सभी विषमपोषी के उदाहरण हैं।

एक पारिस्थितिकी तंत्र में विभिन्न प्रकार के उपभोक्ता

यदि हम किसी पारिस्थितिकी तंत्र में खाद्य श्रृंखला का उदाहरण लेते हैं, तो उपभोक्ताओं को 3 श्रेणियों में वर्गीकृत किया जाता है, अर्थात् शाकाहारी, मांसाहारी और सर्वाहारी या प्राथमिक, द्वितीयक, तृतीयक या चतुर्धातुक उपभोक्ता।

• प्राथमिक उपभोक्ता/शाकाहारी- वे जीव जो भोजन प्राप्त करने के लिए सीधे उत्पादकों पर निर्भर होते हैं। उदाहरणों में ज़ेबरा, हिरण, जिराफ़, गाय सम्मिलित हैं।
• द्वितीयक उपभोक्ता/प्राथमिक मांसाहारी- वे जीव जो ऊर्जा प्राप्त करने के लिए प्राथमिक उपभोक्ताओं पर निर्भर हैं। मेंढक, कुत्ते, बिल्लियाँ, छछूंदर और पक्षी द्वितीयक उपभोक्ता के उदाहरण हैं।
• तृतीयक उपभोक्ता/द्वितीयक मांसाहारी- वे जीव जो भोजन और ऊर्जा प्राप्त करने के लिए द्वितीयक उपभोक्ताओं पर निर्भर होते हैं। जेलिफ़िश, डॉल्फ़िन, सील, कछुए, शार्क और व्हेल तृतीयक उपभोक्ता हैं।
• चतुर्धातुक उपभोक्ता/तृतीयक मांसभक्षी-ये जीव भोजन प्राप्त करने के लिए तृतीयक उपभोक्ताओं पर निर्भर रहते हैं। वे सामान्यतौर पर खाद्य श्रृंखला में शीर्ष स्थान रखते हैं।शेर, भेड़िये, ध्रुवीय भालू, मनुष्य, बाज चतुर्धातुक उपभोक्ताओं के उदाहरण हैं।कुछ जानवर पौधों और जानवरों दोनों को खाते हैं जिन्हें सर्वाहारी कहा जाता है। सर्वाहारी के उदाहरण मनुष्य, बंदर हैं।

उपभोक्ता की भूमिका

• उपभोक्ता किसी पारिस्थितिकी तंत्र में ऊर्जा के संचलन में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं और शिकारियों द्वारा उपभोग किए जाने पर ऊर्जा को खाद्य श्रृंखला के अगले स्तर तक स्थानांतरित करते हैं। ऊर्जा का यह स्थानांतरण पारिस्थितिकी तंत्र में सभी जीवों के अस्तित्व के लिए आवश्यक है।

• किसी पारिस्थितिकी तंत्र में उपभोक्ता की मुख्य भूमिका किसी भी जीव और वनस्पति को खाकर उनकी अत्यधिक जनसंख्या को नियंत्रित करना है।
• यह शिकार की प्रक्रिया द्वारा शिकार प्रजातियों की आबादी को नियंत्रण में रखकर पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन को बनाए रखने में मदद करता है।
• जब उपभोक्ता मर जाते हैं, तो उनके शरीर विघटित हो जाते हैं, और पोषक तत्व वापस पारिस्थितिकी तंत्र में छोड़ दिए जाते हैं, जिनका उपयोग अन्य जीव अपने जीवन के लिए कर सकते हैं।

अभ्यास

• किसी पारिस्थितिकी तंत्र में उपभोक्ताओं की क्या भूमिका है?
• एक पारिस्थितिकी तंत्र में कितने प्रकार के उपभोक्ता पाए जाते हैं?
• खाद्य श्रृंखला में उपभोक्ता महत्वपूर्ण हैं। इसे समझाओ।